Iako je većina odreda smrti, bilo da su finansirani od strane vlade ili privatno, privukli međunarodnu pažnju tokom Drugog svetskog rata, a nakon toga tokom Hladnog rata, oni postoje već vekovima.
Države poput Rusije, Egipta i Brazila koristile su odrede smrti za svoje ciljeve, a danas njihove usluge najčešće koriste države sa visokom nivoom korupcije, društvenog nemira i duboke političke podele. Njihovo postojanje dobija legitimitet pod sloganom „Ponekad treba učiniti loše stvari kako bismo sprečili da se dogode još gore stvari“, a cilj njihovog postojanja je jedino – ubiti.
1. Argentinska antikomunistička alijansa
Reč je o vojnom odredu u Argentini koji su u jeku „peronizma“ osnovali desničari 1943. usaglašeni sa predsednikom Huanom Peronom. Jedini zadatak im je bila borba protiv komunizma u svim oblicima. Blisko su sarađivali sa argentinskom policijom i vojskom za koje su obavljali „prljave poslove“, a prepostavlja se kako su ubili između 500 i 1000 ljudi. Nazivali su ih Trostrukom A ekipom smrti, a iako su raspušteni 1976. godine, vojna hunta je nastavila da se služi njihovim metodama delovanja.
2. Esquadrao Da Morte
Ili na španskom doslovno „Odred smrti“, bili su paravojna jedinica u Brazilu. Poput argentinske antikomunističke alijanse, i njihov zadatak bio je otkloniti komunističku pretnju, ali njihovi poslovi su često zadirali i u neke druge stvari. Za razliku od argetinske organizacije, u Brazilu nije postojala jedinstvena organizacija već je postojalo više odreda smrti koji su primali zapovesti od policije, pa su ispitivali, mučili i ubijali dilere drogom, gangstere, otmičare i ubice. Jedan od ozloglašenih odreda smrti vodio je detektiv Milton Le Kok de Oliveira. Njegova ekipa u Rio de Janeiru sastojala se od pomno biranih službenika koji su obučeni da budu nepotkupljivi i eliminisali su brojne šefove podzemlja.
3. Tajlandska jedinica za borbu protiv narkotika
Kao deo policije osnovani su 2003. kad je tajlandska vlast pokrenula rat protiv dilera droge. Upravo je tu jedinicu Amnesti Internešnal optužio za prekomernu upotrebu sile kad je u javnost izašao podatak da su tokom tri nedelje ubili čak 600 ljudi. Prema drugom izveštaju, odgovorni su za čak 2800 smrti tokom tri meseca, a barem polovina ubistava uopšte nije bila povezana sa ratom protiv narkotika već su radili kao obični plaćenici. Rat ss drogom završio se 2006. nakon vojnog puča – ali ne zadugo, ponovno je pokrenut 2008 godine.
4. Aniteroristička policijska jedinica u Keniji
Ova jedinica je osnovana nakon islamističkih terorističkih napada u glavnom gradu te države, Najrobiju. Medijska organizacija Al-Jazzera je 2014. objavila podatke prema kojima je ta jedinica umešana u ilegalne aktivnosti, kao i primanje naredbi od britanske MI5, te izraelskog Mossada. Jedan od pripadnika je priznao da je lično ubio 50 osumnjičenih za terorizam bez prevelikih dokaza za to.
5. CAFGU
U pitanju je paravojna jedinica osnovana na Filipinima, a zaduženi su za borbu protiv pobunjenika i raznih kriminalaca. Postali su poznati po upotrebi prekomerne sile, ali i izjava da neki novinari zaslužuju smrt jer ometaju „čišćenje države“. Često su optuživani za otmice, mučenja i ubijanja osumnjičenih pobunjenika bez dokazane krivice ili potrebne pravne procedure.
6. Grupo Colina
Reč je o odredu koji je sastavljen od oružanih snaga Perua 1991. godine, a njihov glavni zadatak takođe je bila borba protiv terorizma. Direktno su odgovarali premijeru države koji ih je koristio i za lične obračune sa svojim političkim neprijateljima. Iako tačan broj ubistava za koji je ova jedinica odgovorna nije poznat, zna se da je među žrtvama bilo i nedužnih civila poput dece, studenata, profesora…
7. Kadirovci
Specijalni odred u Čečeniji je osnovao Ahmad Kadirov za vreme rata Čečenije sa Rusijom, a njihov zadatak bio je poraziti domaće i strane čečenske džihadiste. Nakon što su preuzeli vlast u Čečeniji, Kadirov je iskoristio jedinicu da svoju porodicu postavi na vlast i sklopi mir sa Rusijom. Nakon ubistva Kadirova, njegov sin Ramzan je preuzeo komandu nad jedinicom koja danas ima podršku vlasti i Moskve. Pretpostavlja se da broje oko 4.000 vojnika, a organizacije za ljudska prava ih optužuju za prekomernu upotrebu sile.
8. Bataljon 3-16
Tu elitnu jedinicu u Hondurasu obučili su i osnovali američka CIA i FBI. Pretpostavlja se kako su odgovorni za preko 200 likvidacija, među kojima su i politički protivnici režima. Njihove akcije nisu bile javno osuđene sve do 1990. godine, kad su tužioci u Hondurasu optužili preko 100 službenika iz jedinice za ilegalne aktivnosti i najgoru zloupotrebu položaja od građanskog rata. Osim toga, navodno su svoje brojne žrtve zakopavali na 26 tajnih grobalja.
9. Čelična garda
Ova elitna vojna jedinica bila je aktivna za vreme Drugog svetskog rata. Tada su se borili na strani Nemačke, a kasnije su štitili leđa komunistima u Egiptu, te sprovodili atentate na političke protivnike koje je naređivao kralj Faruk. Takođe su kontrolisali unosan biznis krijumčarenja hašiša.
10. Unutrašnja bezbednosna jedinica
Pre nego što su se u njihove redove infiltrirali britanski tajni agenti, IRA-ina Unutrašnja bezbednosna jedinica bila je odred kojeg su se bojali apsolutno svi. Njihov zadatak bio je otkrivanje i „rešavanje“ problema britanskih krtica, a nakon što bi mučili osumnjičene i dobili priznanje, likvidirali bi ih sa dva metka u glavu.