Fudbalski klub Crvena zvezda nije doživeo samo sportski, već i finansijski debakl porazom od nižerazrednog Pafosa sa Kipra u kvalifikacijama za Ligu šampiona.
Liga Evrope u kojoj će ove sezone igrati crveno-beli je po rangu drugo takmičenje u UEFA evropskim kupovima, ali su premije za učešće, pobede i plasman u naredne runde višestruko manje od onoga što donosi Liga šampiona.
Tako bi na primer samo plasman u Ligu šampiona doneo Crvenoj zvezdi od UEFA 18,62 miliona evra, dok će plasmanom u Ligu Evrope dobiti tek 4,31 milion evra. Za svaku pobedu u grupnoj fazi Lige šampiona učesnici će dobiti po 2,1 miliona evra, a za nerešen rezultat po 700.000 evra. Za pobedu u ligaškom delu Lige Evrope klubovi dobijaju 700.000 evra, a za nerešen rezultat po 230.000 evra. Za plasman u nokaut fazu Lige Evrope klubovi dobijaju od 75.000 evra do 4,5 miliona evra (zavisno od plasmana na tabeli), dok je u Ligi šampiona 11 miliona evra zagarantovana premija za prolazak dalje. Novac od TV prava koji se raspodeljuje na kraju svake faze takmičenja (zavisno od takozvanog šera, odnosno gledanosti) takođe je višestruko niži za učešće u Ligi Evrope u odnosu na Ligu šampiona.
Cifre su po pitanju UEFA premija jako surove i Liga šampiona je po finansijskim parametrima neuporedivo isplativije takmičenje. Poređenja radi, ukupna zarada Totenhema koji je prethodne sezone osvojio Ligu Evrope bila je 35 miliona evra. Toliki novac bi Crvena zvezda u praksi zaradila samim plasmanom u nokaut fazu Lige šampiona (kada se uračunaju premije za TV prava i prodaja ulaznica za četiri meča grupne faze).
Gubitak Zvezde izražavaće se verovatno i kroz broj prodatih ulaznica koje će za Ligu Evrope morati da budu jeftinije od karata za Ligu šampiona, a pitanje je i da li će stadion „Rajko Mitić“ na četiri meča ovog takmičenja biti skroz popunjen (iskustva iz ranijih sezona kažu da neće).
Kada se grubo sumira poraz Crvene zvezde od Pafosa u dve utakmice (1:2, 1:1), gubitak kluba iznosiće između 20 i 25 miliona evra. Ako se ovome doda da crveno-beli ove sezone imaju najskuplji tim u istoriji, da su za višemilionske sume dovedeni golman Mateus iz Brage, levi bek Nair Tiknzijan iz Lokomotive Moskva, Šavi Babika iz Tuluza, da je dosadašnji napadač finaliste Lige šampiona Intera iz Milana, Marko Arnautović, dobio neto godišnju platu u iznosu od 2,5 miliona evra, onda neuspeh u kvalifikacijama za Ligu šampiona ima još veću težinu.
Tim u koji su uložena najveća sredstva u istoriji kluba bio je još pre poslednje runde kvalifikacija viđen u najeltinijem takmičenju, a generalni direktor Zvezdan Terzić je najavljivao da će „Crvena zvezda pregaziti Dinamo Kijev“, ne znajući da će ustvari Pafos pobediti Ukrajince u trećem kolu kvalifikacija i tako postati rival srpskog šampiona u poslednjoj rundi.
Dug Crvene zvezde je tokom prethodnih deset godina varirao između 80 i 100 miliona evra, a tačnu cifru uprava kluba krije od javnosti poslednjih godina.
Odgovornost za poraz od Kiprana niko ni ne spominje. Trener Vladan Milojević ima kredit kod navijača zbog toga što je klub redovno uvodio kroz kvalifikacije u evro kupove, čak i sa mnogo slabijim sastavom, a pritom je u 2018. godine upisao pobedu nad Liverpulom (2:0) u sezoni kada je engleski klub osvojio Ligu šampiona. Uprava na čelu sa Zvezdanom Terzićem ima podršku vladajućih struktura u državi i utisak je da odgovornost neće snositi koliko god da para (uzaludno) potroši.
Uzroci poraza od nižerangiranog Pafosa mogu se tražiti u mnogo faktora, a glavni je verovatno prekasno dovođenje novih igrača, zbog čega trener Vladan Milojević nije imao dovoljno vremena da uigra ekipu. Kao što se prase ne goji uoči Božića, tako se i ekipa za najjače svetsko klupsko takmičenje, koje donosi i najveću zaradu, ne pravi tek nekoliko nedelja uoči ključnih utakmica za plasman u grupnu fazu.
U sportskom smislu se poraz u kvalifikacijama za Ligu šampiona može nadomestiti plasmanom u nokaut fazu Lige Evrope, što bi bio najveći uspeh kluba u ovoj deceniji. U finansijskom se ne može nikako nadomestiti. Za to će morati da se pojedinci u klubu dobro zapitaju šta im je raditi za sledeću sezonu, kako se ovakav kiks ne bi ponovio.